本屆世界盃完滿結束，但不少週邊國際關係故事，依然值得我們分享，例如關於阿富汗。年前一位阿富汗小球迷自製美斯球衣，最終獲得美斯邀請現場看球賽，感動了無數人，那這位球迷現在過得怎樣？不知道，但從阿富汗足球的背景，卻能推想一二。

足球對阿富汗人民的意義，要從首都喀布爾的加濟球場說起。加濟球場早在1923年建成，「加濟」（Ghazi）意指「英雄」，讚譽二十世紀初帶領阿富汗打贏「第三次英阿戰爭」、並取得獨立的君主阿曼諾拉汗（Amanullah Khan）。由於阿富汗位處英屬印度和俄羅斯帝國之間，一直是大棋局的磨心，但直到塔利班掌權，加濟球場變成公眾刑場，草地上滾動的通常不是足球，而是人頭。阿富汗流傳一種說法：「加濟球場的草皮由於染血太多，才會長年寸草不生」。

不知道是否因為這傳說，加濟球場在2011年完成翻新重建後，草皮、泥土被整幅移除，重舖上人造草。重建開幕式在阿富汗奧委會主席、美國大使等見證下，舉行了兩場表演賽，包括一場女子足球賽事。女性不必再穿「察督里」（chadri）包裹全身，可以穿起球衣馳騁球場，被視作阿富汗擺脫極端主義的象徵之一。

也許由於政治無甚可為，阿富汗民主政府及足協本來相當積極推動足球發展，阿富汗國家隊也不時取得好成績，例如打入2011年南亞足球錦標賽（2011 SAFF Cup）決賽，雖然大敗予東道主印度，卻是阿富汗重新亮相國際賽的里程碑。2012年，阿富汗足協成立首個全國聯賽Roshan Afghan Premier League，由國內最大廣播公司贊助，賽事全國轉播，隨即引發一股足球熱。

阿富汗足總曾以躋身2022年卡塔爾世界盃決賽週為目標，並與日本體育大學的NITTAI專業足球學校達成合作協議，阿富汗國家隊各梯隊成員可赴該大學接受足球訓練，以至體育管理、運動醫學等高等教育課程，全面為阿富汗足球「搶人材」，這種合作也將成為阿富汗球員外流的跳板。

然而眾所週知的是，塔利班政權去年在阿富汗復辟，所有的改革開放瞬間不再存在。不過阿富汗男子足球隊還在參加國際比賽，例如今年6月就在印度與香港隊踢亞洲國家盃外圍賽，以1:2落敗。其實就算在1996-2001年的塔利班政權，國內足球也依然是被容許的，現在也是一樣，因為塔利班也知道如何通過足球凝聚人心。不過女子國家隊成員就紛紛流亡海外，也不再有阿富汗女子隊參與國際賽。至於那位美斯小球迷，假如還在阿富汗，相信不會因為喜歡足球而有風險，除非他以美斯為「宗教偶像」，就是另一回事了。

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