巴爾幹小國克羅地亞獨立以來，一直是世界盃奇兵，上屆獲得亞軍固然是超額完成任務，1998年得季軍那一屆其實更傳奇，因為那是克羅地亞剛獨立後的第一次參賽，令這個前南斯拉夫成員國的成就，早已經超越昔日的統一南斯拉夫。

在克羅地亞大軍當中，經常出現一位西裝筆挺的紳士，他是克羅地亞上一個「黃金一代」的領袖蘇加、1998年世界盃神射手，堪稱莫迪之前的克羅地亞最偉大球員。而與其他到場觀戰的各國名宿相比，他明顯多了幾分官味，因為2012年開始，他就成為克羅地亞足總主席，而且不斷捲入政治爭議，直到去年終於被辭退，前後主政9年。

對克羅地亞而言，足球和政治的關連極大，甚至是國家獨立的圖騰。南斯拉夫分裂前，國家隊被稱為「東歐巴西」，解體後爆發慘烈內戰，本來的隊友變成世仇，對賽例必充滿火藥味，特別是塞爾維亞vs克羅地亞，往往象徵了真．戰場。蘇加成名於1987年的世青盃，當時他是南斯拉夫明日之星，後來因為逃避內戰，走到西班牙球會効力，後來更加盟班霸皇馬，但對克羅地亞的身份認同，從未動搖。

戰爭逐漸平息之後，克羅地亞球迷的惹火程度卻有增無減，在蘇加任內，更曾爆發大事。2013年，克羅地亞國腳施蒙歷（Josip Simunic）因為以納粹口號「煽動群眾」被罰停賽，蘇加作為國寶級名宿兼足總主席，當時就公開聲援。後來蘇加本人也被翻舊賬，曾在被法庭判為戰犯的Ustasa領袖墳前微笑致敬，得到「新納粹球王」稱號。

施蒙歷生於澳洲，曾長期效力德國聯賽，他被指「煽動群眾」，是因為與球迷作出「法西斯口號互動」（他大叫「為了家國」，群眾大喊「準備好」回應），結果遭包括體育部長在內的國內外輿論譴責，結果被重判停賽十場，包括當屆世界盃。 他辯解這口號只是為了鼓舞士氣，但在克羅地亞球壇，任何涉及法西斯的符號都具高度爭議性，因那是克國最尷尬的歷史。而蘇加對這段歷史，明顯同情。

假如只是這樣，蘇加應受國內民族主義者歡迎。問題是他從政後，處處顯示出個人在球壇內外的野心，國內支持度也逐漸不如前。克羅地亞球壇本來就不透明，依然頗有舉國體制色彩，成了既得利益集團的貪腐溫床，蘇加置身其中，自不能獨善其身。克羅地亞獨立以來，球壇一直由最大球會薩格勒布戴納模主導，球會經理馬米奇（Zdravko Mamic）曾串連國內政客、商人，壟斷涉及國內球星的轉會市場，並和他們簽下天價經理人合約，克羅地亞球王莫迪是其中一人。2008年，莫迪轉會至英超熱刺，馬米奇被指侵吞一半轉會費、挪用公帑和逃稅，被判罪成，莫迪也曾為其庭上作供，自己也一度捲入醜聞。

蘇加比他們則更多計算，早已明言希望一步一步，進入世界球壇權力核心，先是歐洲足協、再進入國際足協，大概法國球王柏天尼是他的榜樣，為此蘇加甚至不惜到宿敵塞爾維亞拉票。有野心之餘，蘇加卻被政敵樹立了貪婪形象，除了國內球壇藏污納垢，他本人也因為在飛機上拾獲一枚古董錢幣據為己有，而被當作小偷被判罰款。這類小故事，對公眾眼中球王的「墮落」，畢竟有一定說服力，而最終他被辭退，不能為克羅地亞足球改善基建只是表因，背後是否和柏天尼一樣，涉及更多疑似醜聞，則不得而知。

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