烏拉圭小國寡民，得以在南美勁旅巴西、阿根廷之後成為「三哥」，而且國內發展比巴西、阿根廷更好，絕對可以作為國際關係「小國崛起」的案例，也值得足球以外的其他範疇參考。

按國力分析，烏拉圭絕不能與面積廣大、人口數千萬乃至過億的巴西、阿根廷相提並論。它是南美最小的國家之一，面積和北部的圭亞那、蘇里南相若，而這兩國因歷史和技術原因，情願走進水平低得多的中北美及加勒比海賽區比賽，令烏拉圭成為南美洲賽區的第一小國。論人口，烏拉圭只有300多萬，也就是不及香港的一半，是歷屆世界盃冠軍、乃至歷屆四強國家中人口最少的（比上屆亞軍克羅地亞更少），就是不提巴西、阿根廷，也遠遠不及戰績差得多的玻利維亞、哥倫比亞等。小國並非沒有在世界盃成功的例子，但通常只能像克羅地亞那樣短暫興起，畢竟在人口基數低的前提下持續找出足球天才，乃可遇不可求。其他曾打進決賽周的人口小國都只有剎那光輝，最成功的已算是斯洛文尼亞，其他的科威特、牙買加、千里達等，都是絕對不成氣候的過客。

烏拉圭卻突破了上述小國的局限，國家隊成績就是回復不了20世紀早期的顛覆，也畢竟保持了繼巴西、阿根廷後南美第三的身分，在美洲國家盃的成績，並不差於兩大足球王國。而且烏拉圭百年來培育了大量傳奇球星，由第一屆世界盃的「獨臂球王」卡斯特羅，到90年代的「王子」法蘭斯哥利，和近年的「新上帝之手」蘇亞雷斯，都為人津津樂道。

究其原因，除了烏拉圭與英國的先天血緣關係（早前談及，英國政客協助烏拉圭於19世紀初完全獨立、並將足球引入烏拉圭），就是烏拉圭在足球與英國逐步脫籍後繼續轉型，把生產球員視為一條龍產業、國家的重要經濟命脈。

僅在烏拉圭首都蒙羅維亞，5至9歲的兒童足球隊就有百多隊，它們和國內各地、各年齡、各級別球會接鈎，足球一如我們的中英數科目，是烏拉圭人從小到大的必修科。他們的層層淘汰、良性競爭制度，也一如我們熟悉的考試制度。烏拉圭人並不抗拒這「考試」，因為他們知道足球畢竟是比較穩定的生活途徑，就是成不了一流球星，外流到二流聯賽、地區球會，或當本土球隊的員工，都不會比當小公司的會計失禮。近年烏拉圭球員還刻意開拓相對乏人問津的新興市場，不少到印尼、烏克蘭、卡塔爾，甚至非洲阿爾及利亞當外援，令足球員成了烏拉圭最有價值的「技術勞工」。

上述策略，正符合學者近年提出的「小國崛起」理論：當然，什麼才算是「小國」、什麼才是「崛起」並沒有客觀定論，但烏拉圭因應自身優勢發展相關產業，在全球市場創造被需要的價值，不挑釁鄰近強權，再以專才姿態向外輸出產業，來回應全球化時代的挑戰，大方向無疑是成功的。

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