到了日本二戰戰敗，佔領日本的美國一度像當年琉球王那樣下令禁武，擔心武士道精神是軍國主義的靈魂，但後來認為空手道等危險性有限，反而頗能強身，又主動把空手道引向美國。本來已經歸入日本的沖繩又被劃分開來，交由美國託管，發行的郵票也回復了「琉球郵便」，美國在當地的軍事基地維持至今，經常和琉球/沖繩人接觸，進一步強化了美國與空手道的互動。

不久功夫電影熱潮在西方興起，受惠的除了中國武術，也包括空手道。美國1972年將琉球歸還日本，空手道西傳是這關係的最好見證，也是空手道全球化的第四波。

到了最後階段，空手道需要成為全球體育項目，就需要符合當代全球化的基本方針﹕制度化、商業化、國際化。為此不少空手道組織紛紛成立，在日本本部最具影響力的是1963年創立的極真會，數十年來在全球成立了大量支部，注重「一擊必殺」的實戰技術，忽略過分繁複的理論基礎，容易被世人接受。

1990年，世界空手道聯合會成立，總部並非在日本，而設在西班牙首都馬德里，以方便接近世界市場。目前已有180多個會員國，也得到國際奧委會承認，管理全球修習空手道的數千萬人。自此聯會承擔了推廣空手道的責任，將之在1994年列入亞運、於2005和2009年兩次申請加入奧運，都是它的傑作。

在可見將來，空手道全球化的故事尚有進一步發展的可能。由於日本佔領朝鮮半島期間大舉推廣空手道，中國近年也擺脫「親日運動」的包袱，承認空手道為中華文化產品之一，成立了中國的空手道協會，空手道足以成為中日韓東亞整合的理想項目。

中國獨自推廣武術進奧運的機會不大，近年有提出中日合作，把武術和空手道綑綁在一個大項一起申請入奧，假如東京奪得2016年奧運主辦權，這並非不可能出現。另外，由於美軍進駐沖繩，近年令當地再次激起獨立情緒；就是不談獨立，不少沖繩人也希望爭取在日本治下獲得類似昔日舊香港、澳門的「一國兩制」身分。

假如成事，空手道自是琉球國粹/「琉球特區粹」。倘若琉球手經過全球化數百年的宏大旅程，最終落葉歸根，不但是傳奇的結局，也是全球化教科書的必讀。

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*改編自沈旭暉《亞洲國際運動場》文章