特朗普確診武漢肺炎，雖然一般相信在最好的醫療照顧下，他依然會繼續競選下去，但世事無絕對。

假如特朗普去世、病重或自我放棄競選，副總統候選人彭斯基乎肯定扶正。而決定誰臨危受命的，並非由全體共和黨黨員公投，而是由黨內建制派組成的「共和黨全國委員會」決定。

共和黨建制派一直討厭特朗普，喜歡布殊家族、麥凱恩家族等黨內世家。特朗普也討厭他們，一直以outsider自居，希望靠一人之力，改變共和黨文化。只是共和黨建制派找不到機會換掉特朗普，現在，卻是難得機遇。

在選情角度，彭斯在過去四年忠心耿耿，沒有犯任何大錯誤，喜歡特朗普的人不會不接受他，但不喜歡特朗普的共和黨主流派對彭斯的接受度，卻要高得多。四年前，特朗普選擇當時擔任印第安納州州長的彭斯為副手，就是看重他的主流身份：一個虔誠教徒，真心相信保守主義價值觀，這可以中和特朗普的另類形象。而且彭斯和各派人物關係良好，例如黨內的反特朗普旗幟、已故資深參議員麥凱恩，知道特朗普選擇彭斯為副手後，就鬆一口氣。雖然彭斯的全國支持度和特朗普目前沒有大差別，但對團結黨內的效果就大不一樣。例如表態支持拜登的麥凱恩遺孀等人，有了彭斯這個選擇，就很可能回巢。

黨內高層會否以勝算為藉口，開始密謀逼宮？並非沒有可能。

彭斯年前在Hudson Institute發表的對華演說，被視為開啟了中美新冷戰，龐貝奧後來的演說，只是拾人牙慧。共和黨主流派除了認為彭斯才是路線代表，也擔心特朗普多幹四年，會把黨搞得面目全非。他也可能讓女兒、女婿打入領導層，那時候，共和黨的內部分裂可能更白熱化。加上特朗普對保守主義價值觀其實毫無感覺，只是看選票行事，但彭斯的信仰眾所週知。在過去四年，彭斯的責任就是把特朗普的激進言行，翻譯成為具親和力的正常語言，自然累積了一定人望。

在這關鍵時刻，彭斯的個人表演巧合地來了。10月7日是副總統候選人辯論，本來大家都不大關注，但特朗普隔離醫病期間，這場辯論卻變成了各界測試彭斯能力的舞台，意義忽然加強了很多。彭斯當然會繼續飾演副手角色，必然不斷強調要全國祈禱讓特朗普早日康復，但他不會無意2024年總統大選，也肯定知道這場辯論的意義。

當日的直播，不容錯過。