在海外生活，不少朋友最不適應的其中一個大項，就是要花大量時間在家居保養和維修。在香港可以一站式的服務，這裏習慣卻是每一個細項，都要找不同專家。 個人經驗：安裝/維修窗戶的是一間公司；洗窗的是一間公司；洗屋頂的是一間公司；保養草坪的是一間公司；處理暖氣和熱水的是一間公司；維修水電的是一間公司；處理屋頂漏水的是一間公司；安裝窗簾的是一間公司；鋪地氈的是一間公司；木工的是一間公司；額外倒垃圾的是一間公司；修理電閘的是一間公司；安裝和管理防盜系統的是一間公司；一般清潔的是一間公司...... 而還未遇上的公司，還不知道有多少。 如此這般的開支，固然一闊三大，transaction cost 更是接近無限。通常這些公司預約排期，就是一個星期，然後安排時間又會 block 了整個上午或下午，彷彿不認為其他人需要工作，至於 no show 也是家常便飯（在台灣尤甚）。一切加在一起，如果根據香港人的一貫習慣，自然早就大發雷霆。 然而慢慢下來，對這種國情的前因、與及後果，都越來越了解。雖然談不上欣賞，但卻也發現有某種社會價值，隱含在不方便之外。 為甚麼一切要這樣 compartmentalized，首先是一般城市高樓大廈的住宅都有發展商一站式全包，但如果是海外的 house、特別是歷史悠久那些，前後很可能已經經過十多二十個主人，每人都有自己的創意加減，根本沒有一個整體概念。 而有歷史的地方，城市發展經過不同階段，不同基建的主要承建過程可能在不同年代，每個細項都有自己的法規和特殊情況，也就是每個細項都可以出各自的意外。所以人家的管理思維，就是每一個可能出意外的地方，都弄出一個一個的「專業」，而既然是「professional」，很多都要考牌。License 既是一種職業保護，同時也是方便問責。例如香港不會有專門處理熱水和暖氣的 「boiler engineer」 這一門職業，英國的 boiler engineer 卻要考專業拍照，而且競爭很大。 這對社會又甚麼影響？ 其中一個直接的結果，就是海外很少家庭會真的委託不同的「professional」公司，去處理所有這些雜項。就算是富有的大戶，也會習慣可以的話，就儘量 DIY，省錢、省時間、減低風險，還可以調節自己心水。有了這種文化，大家多多少少都有一兩門手藝，這些業餘手藝又可以逐漸滾動一些原始經濟活動，以物易物，例如幫鄰居太太維修電器，換取對方煮飯給你食。鄰舍關係有了各取所需的樞紐緊扣，自然就會緊密起來，不用政府宣傳甚麼，自動自覺就會守望相助。 這些手藝如果工多藝熟，甚至可以反客為主，成為職業，變成主要收入來源。在香港以外的地方，無論是英國、加拿大、台灣都好，正如我們說過很多次，藍領的薪酬隨時比白領高，而且生活水平沒有太多烏煙瘴氣的勾心鬥角，可能整體而言，更是拋離性地領先，社會地位同樣也毫不失禮。海外社會結果習慣了比較 egalitarian 的思維，反正最富有和最窮困的人（除了兩極最extreme的 outliers）生活模式也不會差太遠，就沒有了某種社會那種不顧一切向上爬的病態動力。 （待續） ▶️ 英國測量師 Edmond：英國裝修中伏大全https://www.youtube.com/watch?v=HZ17vULnEjM