【我的香港回憶：補漏拾遺篇 77】 如果歷史可以重來：當香港人同時是「大英帝國公民」

曾幾何時，父親這邊的家人會不時事後孔明的討論一個話題：如果祖父一代的香港人對英國國籍法有今日的觸角，今天很多香港人早就是完整的英國公民，根本不用等待BNO5+1的出現。要談論這個複雜的話題，不能單從字面和條文理解，而要從英國歷史、國際關係、英國內政、香港社會等多重角度闡述。相信對下一代而言，歷史曾經居然是這樣，一定很難想像。

歷史上，英國國籍本來只有一種，到了英國得到全球大量殖民地，在殖民地出生的人，和在英國本土出生的人一樣，都是大英帝國的「子民」（subject），這個概念後來又和「大英帝國公民」交叉平衡使用。換句話說，理論上，英國殖民地出生的人，包括1962年前在英屬香港出生的人，一直可以自由到帝國任何地方居住和工作。只是由於當時全球流動非常不便捷，決心遠離家鄉的人不多，才未被英國社會視為漏洞。

直到英國殖民地紛紛獨立，雖然大多加入英聯邦，但英聯邦並非主權國家、也不是邦聯，英聯邦國家都有了自己的公民權，究竟獨立的英聯邦國家子民是否依然是大英帝國公民，才首次需要認真釋法處理。於是，才有了1948年的《英國國籍法》，將「大英帝國公民」和英聯邦獨立國家的公民分開處理，前者就是1948年開始出現的概念：大英帝國及殖民地公民 「Citizens of the United Kingdom and Colonies」（CUKC）。這時候，英國公民只有一種，無論是在英國獲得身份的，還是在英屬香港獲得身份的，都是CUKC，都享有一模一樣的權利和義務。

這套體系，反映當時整個大英帝國內部有自己的全球化，也可以說自己的內循環，根本不會區分所謂「真英國人」和「英國殖民地人」。背後有一個假設，就是殖民地的大英帝國公民只有真正的精英，才會有興趣、有能力走到英國本土工作、居住，而對英國而言，吸納高度英國化的高端人才，從來都是既定國策。

我們舉一個著名香港歷史人物為例：第一位華人立法局議員伍廷芳。伍廷芳出生於今天屬於馬來西亞的馬六甲，馬六甲當時是英屬海峽殖民地的組成單位，所以根據英國國籍法，他一出生就有「大英帝國國籍」。然後他在英屬香港的皇仁書院讀書，在英國本土修讀法律，畢業後在英國本土的 law firm 工作，再在英屬香港出任公職，一切都是無縫交接。

更有趣的是與此同時，無論是大清帝國、還是中華民國政府，都先後委任伍廷芳出任公職，因為這是以血統定義「華人」的年代。那時候的香港人，國際法上食盡兩家茶禮，確是得天獨厚。

在英屬香港，得到大英帝國公民（或1948年後CUKC身份）的華人，基本上有三個途徑：在英國管治後出生於香港（年份會不同，例如1841年後出生於香港島，或1898年後出生於新界）；大英帝國公民直系子女（通常只限境外傳一代）、或直接申請歸化入籍（當時是直接加入「大英帝國籍」），後者通常要以永久居民身份定居香港滿幾年、有穩定職業、品格良好、有社會賢達背書等等。

由於香港開埠時只有二千多人，今天的香港人大多數都是移民後代，所以直接獲得大英帝國公民身份的香港人，就算有了當時寬鬆的定義，早期也不會是香港總人口的主流。例如1945-1950年香港新增接近二百萬人口，只要是香港境外出生的新移民，除非成功歸化，否則全部都不會有大英帝國公民身份。他們的國籍是「無國籍」，持有的旅行證件是「香港身份證明書」，即「Certificate of Identification」，這個今天看來有點匪夷所思的安排，曾經卻是極多香港人的身份所在。直到香港本土出生的人口越來越多，乃至逐漸在其他殖民地獨立後，成為CUKC數目最多的非白人組成部分，改變才無可避免發生。

（待續）

▶️ 陳文敏：BNO的前世今生，中方反制有用嗎？(上)

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