1972年6月24日，香港歷史上第一次出現馬拉松式連續11小時電視直播籌款節目，回應幾日前6月18日發生的特大雨災。那場「六一八雨災」造成非常嚴重的災情，主要集中在觀塘木屋區和半山旭龢道塌樓兩大現場，一共造成156人死亡、117人受傷。今天實在很難想像當時已經很發達、很現代化的香港，會因為一場豪雨，而出現這樣嚴重的傷亡紀錄。

當時我未出生，自然也沒有實時記憶，但旭龢道塌樓的慘劇，卻聽小學老師課堂上說過。旭龢道是高級住宅區，住了不少公務員、社會賢達（例如後來很親中的洋律師列顯倫就住在那裏、險被活埋），印象中那位老師也有直接認識的親友罹難。在長輩口中，提起昔日香港的自然災害，通常就是颱風溫黛、颱風露絲，連同六一八雨災，都是造成過百人死亡。不過這三大災之中，卻只有六一八出現全民賑災效應，這全拜電視所賜。

當時無線電視剛出現不久，電視成為壟斷性的大眾娛樂，於是一場特級災難，就意外造就了日後不時出現的賑災籌款晚會模式。今天這個模式我們已經司空見慣，有關方面也很知道怎樣操作捐款（通常一大批「善長人翁」已經內部認購、換取各種荷蘭水蓋），很難再打動觀眾的真感情。但凡事都有先例，那場六一八賑災義演是極其轟動、也極其真誠的，演出陣容固然空前絕後，觀眾反應也是血濃於水的踴躍，畢竟那也是「港人互助」本土概念最成功展現人前的第一次。

不要小看這個第一次。

重溫節目，會發現當時香港人那種「幫自己人」的心態非常明顯，而以往香港人頂多會救濟中國大陸親朋戚友、匯款回鄉下，並沒有對香港產生強烈的認同。當時港英政府剛舉辦了「香港節」，被視為香港人身份認同的近代開端，但其實六一八水災的角色也非常重要。後來即使是六四晚會、或華東水災，對象都不是香港人；而為東華三院、保良局等籌款的節目，和真正突發的六一八賑災義演相比，則顯得行禮如儀。