中國皇后號1784年啟航後半年，橫渡大西洋、繞過非洲好望角，到達大清帝國珠江口，六日後再駛進廣州黃埔港，是為第一艘前往中國大陸廣東沿岸的美國商船。美國商船此行不是單純為了商業利益，同時也是要塑造美國獨立以後的國際形象，希望令整個世界對美國的觀感，與葡萄牙、西班牙、英國等傳統歐洲大國形成鮮明對比，一洗過往歐洲人給各地的印象。

在美國塑造國家形象的同時，經濟上，美國商人則開始以自家土產－西洋參，作為與亞洲貿易的主要貨物，後來逐漸被華人稱為「花旗參」，與人稱「花旗國」的美國漸漸形成固化關係，乃至成為數百年來風行中外貿易的保健食品。

除了花旗參，美國商人為了嘗試打開中國貿易的大門，還帶來了毛皮、胡椒、棉花、羽紗、鉛等貨品出售，並購買中國的茶葉、絲綢、瓷器、布匹、肉桂等作為交易。經過三個多月的商業活動後，中國皇后號在同年12月28日離開廣州、翌年1月8日離開黃埔，大約半年後返回美國，將貨品轉售各地，獲利無數。[1]

在以上貨物中，美國商人獲利最高的始終是西洋參，當時價值超過80000兩，其次是羽紗，價值也超過45000兩，再連同其他貨物，中國皇后號的出口價值總價值超過130000兩，可見清國商人也購入了美國不少貨品，互惠互利。大清帝國當時以「擔」為量度單位，一擔相等於133.3磅，單以西洋參為例，中國皇后號就已經有473擔，[2] 即超過63000磅，突顯美商在清國的首次貿易不但金額龐大，貨物重量也相當驚人，不讓英商專美。

而在美商這次航行的進口貨物中，以清國紅茶為最多，合共2460擔，總值超過49000兩；其次是綠茶，合共562擔，總值超過16800兩，再連同其他貨物，總值超過71000兩。換句話說，在不足半年的時間，中國皇后號賣出了的貨物總值超過130000兩，扣減進口貨值71000兩，即是一個航程大約賺取了59000兩，尚未計算「中國皇后號」買回來的其他貨品轉售他人的價值，就可以知道中國皇后號此行獲利甚豐，在美國大陸轟動一時，成了美國商人進一步發展亞洲、特別是大清帝國市場的強心針。

從上述數字，可見美國的毛皮、清國的茶葉、絲綢等貨物，對方都有很高的需求，也有很高的投資回報，所以兩國商人一拍即合，帶動清美貿易的展開。美國對大清帝國貿易的主要城市，包括較早發展的波士頓、費城、紐約等地，這些都是重要貿易樞紐。美國以家族企業形式參與大清帝國貿易的也有不少，例如波士頓的帕金斯（Perkins）家族、斯特吉斯（Sturgis）家族等，都擔當了重要角色，後來不少美國商業大家族在香港立足，也是奉他們為先驅。[3]

[1]菲利普・查德威克・福斯特・史密斯（Philip Chadwick Foster Smith）編《中國皇后號》（Empress of China），廣州出版社，2007年，前言頁1－3；154；200。

[2]菲利普・查德威克・福斯特・史密斯（Philip Chadwick Foster Smith）編《中國皇后號》（Empress of China），廣州出版社，2007年，頁154。

[3]牛道慧《鴉片戰爭前在廣州的美國商人（1784－1844）》，台北：中國文化大學史學研究所，2009年博士論文，頁24－25、46－47。