2009年，非洲國家加蓬的「萬年總統」邦戈病逝，享年74歲。這在香港不是什麼新聞，但邦戈在非洲也算是舉足輕重，代表了整個時代，對非洲文化建構有一定影響，值得我們重溫。

邦戈上台於1967年，前後在位43年，在生時是非洲在位最長領袖。

在非洲，年資依然是總統的資本，邦戈的超級元老地位就很重要。例如在 2005年，在位38年的多哥總統去世，他的兒子在軍隊擁戴下繼位，被指為實質政變。後來邦戈以元老身分調解，勸告這個兒子還政於民、參加民主選舉，暗示只要如此這般，他就會當選，結果皆大歡喜。

這類富非洲特色的調解經常出現。邦戈以小國領袖身分參與國際事務，就是建基於這傳統，就像當年歐洲王室之間多有密切聯繫，邦戈和上一代非洲領導人之間的世交關係，也令非洲上層社會構築了一個關係網。因此，每逢非洲各國舉行峰會，邦戈例必遲到、或乾脆派副手出席，顯示自己的超然地位。

邦哥生前這個「遲到權」在非洲以外也廣為人知。例如他親自出席2006年的北京中非論壇峰會、還故意早到數分鐘，就被中國大陸媒體專門歌頌，認為是給足中國面子。

邦戈在國際舞台的另一角色，是擔任法國在非洲的代言人，這令他的說話分量大增。

法國曾在非洲擁有大片殖民地，不少非洲領袖都和法國存在特殊關係，例如以食人肉馳名的前中非皇帝博卡薩，就至死對法國忠心耿耿。前法屬非洲當中盛產石油、國民生活水平相對好一點的，不得不數加蓬。

由於邦戈將大量石油收入投資在法國、賄賂法國官員，法國則為邦戈的獨裁提供道義保護，這讓不少非洲獨裁者暗中對巴黎的「彈性」另眼相看。邦戈經常成為法國貴賓，那次他的國葬，時任法國總統薩爾科齊、前任總統希拉克都親自出席。這樣的「地位」，是美國、中國在非洲的代言人難以得到的。而美國、中國要培養類似代言人，從內到外都完全認同本國，也是難以辦到的。

獨裁者在非洲自然為數不少，但加蓬已故元老總統邦戈的成功之處，是他有意識地慢慢把非正式威權，變成制度化的影響力。

他推出了一個所謂「調解主義」，主張在法治、民主和人治（他口中的「德治」）之外，維持超然的「調解」身分，因此設立了「共和國調解員」職位。這居然開始為其他非洲國家效法，令他有「理論」傳世。

例如西非鄰國喀麥隆總統比耶（目前是全球在位最長、最高齡的國家元首之一）就委任過這類職務，獲委任的人大家也十分熟悉，就是足球名宿米拿。

邦哥又全力支持加蓬那位華裔外長尚平競選非盟委員會（後改稱非洲行政局）主席，最終尚平以超過三分之二高票當選，被視為加蓬這個小國的大勝。假如不是他的貪污嫌疑着迹、對美國太不賣帳，邦戈也許可以作為「非洲李光耀」，在自己的世界內音容永在。

不少西方評論相信加蓬上述「成就」十分片面，只有精英階層才享受到，也未真正制度化起來。希望進入加蓬的美國特別努力貶低邦戈，來削弱法國在非洲的影響力；正在重新走進非洲的中國，則會加緊利用尚平的華裔血統拉關係。

究竟邦戈繼承人能否同時繼承他的「非洲王室」身分、法國代言角色、調解主義釋法權，以及最重要的石油控制權？對加蓬繼續親法，法國政府信心十足，因為它對非洲盟友政權更迭從來有一個假定﹕除了年齡，沒有什麼是不能繼承的。

*改編自沈旭暉《明報》文章