美國內戰結束後，美國再次向外延伸，希望在太平洋島國建立根據地。1860年代中後期，美國海軍成立了亞洲分艦隊，長期駐紮香港，來往煙台、廣島等地，日後也進駐另一太平洋島國薩摩亞，作為自身的戰略樞紐，藉此鞏固加州和香港航道，更與英國、德國直接競爭薩摩亞的宗主權。

以上一切部署，都以吞併夏威夷王國為目標，作為海軍在太平洋會合的重要地點，以及商船的中轉站，是為美國向外擴張的一大策略。

夏威夷王國是當時太平洋最大的獨立國家，建國的卡美哈梅哈一世（Kamehameha I）有「大洋洲拿破崙」或「大洋洲華盛頓」之稱。當美國要尋找通往遠東的中轉站，夏威夷的地理位置就成了順理成章的目標，可以說美國商人鎖定夏威夷為美國勢力範圍，與香港提供的太平洋貿易關係至鉅。

早在香港開埠不久，怡和洋行已經展開香港、夏威夷和加州的貿易。後來在美國經濟發展、華工出洋等因素推動下，美國發展太平洋航道，夏威夷成為香港和美國一個不可或缺的樞紐，而貿易帶動三地頻繁往來，其中一個貿易物品就是夏威夷的蔗糖。在19世紀中葉，華人為夏威夷帶來大量的勞動力，開始在夏威夷製糖，加上後來白人莊主投入大量資金，不但促進夏威夷蔗糖業的發展，而且進一步連繫香港、夏威夷與美國之間的三角關係。

美國商人在19世紀開始大舉進入夏威夷經商，逐步成了當地上層社會核心成員，加上帶來的傳染病令缺乏免疫力的當地人大幅死亡，都令夏威夷王國本來的統治和經濟基礎逐漸被掏空。1875年，美國與夏威夷王國簽訂《美夏互惠條約》（Reciprocity Treaty），被視為夏威夷淪為美國實質保護國的先聲，其中重要條文包括：

免除雙方貿易關稅
允許夏威夷蔗糖及其他產品自由進口，鼓勵美國投資夏威夷

從以上兩點，不難看出美國已將夏威夷視作為往遠東進一步發展的踏腳石。在「免除雙方貿易關稅」一項上，表面上是雙方平等，實際上是對貿易佔盡上風的美國一方有利。至於「鼓勵美國投資夏威夷」一項，其實就是吸引更多美國人前往夏威夷發展經濟，除了進一步改造夏威夷人口結構，也是藉此透過夏威夷接觸亞洲地區，包括大清帝國、香港、日本等地，希望脫離以往一種遙距管理的方式。現在透過夏威夷一個島國，對於亞洲地區、以至大洋洲等不同地方，幾乎伸手可及，使夏威夷成為美國人在海外投資的跳板。