鴉片戰爭後，香港島成為英國殖民地，美國商人開始進駐香港，設立不同的洋行。繼而，美國打通太平洋航道，既縮短來往美洲與亞洲的航程，也將美國、夏威夷、菲律賓、香港等地連成一氣，促進貿易，是為美國連接亞洲的重要一步。

在美國商人打入香港市場後，不再只重視鴉片貿易，業務還包括托運、保險、石油等，更趨多元化。美國為免列強瓜分大清帝國的利益，於是提出「門戶開放政策」，日漸倚重香港一個轉口港的角色，將貨物從香港運往大清帝國，發展進出口貿易，使香港在美國心目中的地位日益重要。

鴉片戰爭前，旗昌洋行（Russell & Co.）已經與廣州商人伍秉鑒緊密合作，成為廣州與美國生意往來的重要夥伴。香港開埠以後，伍秉鑑等廣州商人開始沒落，早年活躍大清帝國的英國洋行包括渣甸洋行（Jardine Matheson，後稱怡和洋行）、寶順洋行（Dent & Co.，又稱顛地洋行）等，陸續打入香港市場，主要是被香港的自由港、極低稅率政策吸引，這些都是廣東、乃至澳門的條件望塵莫及的。此所以就算香港島一度被視為鳥不生蛋的地方，若干英國殖民官員都認為是雞肋，英國商人卻用腳投票，其他國家的商人也紛紛跟隨。

旗昌洋行是在英商之後打入香港的美國公司，上一章提及的美國商人兼美國駐華領事德雷諾，正是旗昌洋行的創辦人。美國駐華領事居然是洋行老闆，這是明買明賣的「官商一體化」，今天看來匪夷所思，在當時美國的酬庸制度，卻儼然常態，也可見當時的香港對既得利益者而言，為被認為是機遇處處。

然而德雷諾的道德口碑一直欠佳，甚至曾經指出鴉片是合理而正當的買賣，「與烈酒沒有分別」，去為自己的官商合體生涯自辯，但不但難以被華人認同，也普遍不為美國本地輿論接受。所以他在1854年被逼辭去美國駐華領事職位，令旗昌洋行大班兼任領事職位的時代就此結束。