1898年，美國在美西戰爭獲勝，從西班牙手中奪取了菲律賓，進一步加強在亞洲的勢力。為了避免英、法、德等列強瓜分大清帝國的利益，於是提出「門戶開放」政策，以增加自己在大清帝國的商業本錢。英屬香港位於大清帝國南端，美國視之為東亞一塊重要的踏腳石，近可邁進清國大陸，遠可連接菲律賓，可以說這個「白手套」只要使用得宜，根本不用耗費精力參與列強瓜分清國的競賽。而提出「門戶開放」，與香港-馬尼拉-美國這條路線，是密不可分的。

時為1894年的中日甲午戰爭後，大清帝國敗給日本，與日本簽訂《馬關條約》，突顯洋務運動並未能真正令大清富國強兵，列強從此虎視眈眈。清國與俄國在1896年簽訂《中俄密約》後，又與英國在1898年簽訂《展拓香港界址專條》，租借膠州灣給德國，租借廣州灣給法國，令列強出現了瓜分中國的苗頭。另一邊廂，美國雖然逐漸攀上世界強國的地位，但忙於處理佔領菲律賓的善後，無暇與中國簽訂條約，加上國內對擴張方式也出現不同聲音，所以由國務卿海約翰（John Milton Hay）提出「門戶開放」，以維護大清帝國的獨立和領土完整為名，希望各國在清國的貿易上，維持彼此平等待遇，也就是「利益均沾」。

自從美國在1850年代對日本實行炮艦外交開國，再大舉進入英屬香港建立貿易基地，然後兼併夏威夷、獲得北太平洋和菲律賓等殖民地，已經成了一個亞太強權。門戶開放政策成了美國將政治勢力延伸至遠東的象徵，令美國在列強的勢力範圍，都成了受歡迎而合理的存在。

但如果美國在香港沒有角色，要佔領菲律賓也好、提出對清門戶開放也好，都是事倍功半的。某程度上，美國成功佔領菲律賓，也有香港的角色。

1898年，懷爾德曼（Rounsevelle Wildman）擔任美國駐港總領事，除了接手跟進洋行的貿易關係外，也開始處理政治、軍事及情報等事情。4月15日，美國向西班牙宣戰，海軍亞洲分艦隊司令杜威（George Deway）帶領艦隊前往香港，直至英國宣布中立，才遷往距離香港不遠的大鵬灣，但其實依然以香港為大本營。懷爾德曼又透過美國海軍的支援，收集情報，適時向國務院匯報戰況，並以香港為中轉站，接濟軍隊，運送物資，確保人力和物力兼備下，對駐菲西班牙軍隊可以一戰二勝，反映香港是美軍一個重要補給站，在支援美國佔領菲律賓的行動中大有價值。

美國佔據菲律賓後，借助菲律賓聯繫亞洲大片土地，成為美國貨物的銷售中心和軍事中心，將香港、膠州、旅順等地方的電纜站串連一起，自此東亞沿岸地區都設有美國據點。在懷爾德曼運作下，美屬菲律賓很快就借助華工開發各種資源，並開採金礦，這也獲得菲律賓企業家的支持。菲律賓國父黎剎曾在香港行醫，菲律賓僑領李清泉年輕時曾在香港讀書，後來才前往菲律賓經營木材生意，正反映了這幾地之間的聯繫。