美國昔日的新保守主義學者布特 (Max Boot) 近年改變立場，認為美國不應再強行推動其他獨裁國家民主化，以免反而損及自身軟硬實力。他特別以美國對伊朗的外交政策為例子，勸說華府應放棄「沒有現實考慮的方案」，重申美國應該繼續促進人權和捍衛民主，但前提是要「精明地換取更可預期的回報」。今天戰爭期間，也值得重溫他的立論。

布特指出，伊朗今日已經是一個踏進核門檻的國家，擁有足夠技術和高濃縮鈾，來生產至少一種核武器。他認為特朗普在 2018 年退出與伊朗的核協議「非常錯誤」，即使美國再努力讓伊朗重新加入，伊朗已經亦不顯得有任何意欲。

由於伊朗核計劃已有一定程度的發展，他不認為美國可以透過空襲，摧毀伊朗所有受到良好保護的核設施，更可能引發區域性大火等人道災難，亦幾乎肯定此舉會令伊朗落實建設核武。一旦伊朗正式擁核，鄰國（例如沙特阿拉伯、土耳其）很可能以受到生存威脅為由，各自加緊部署核武，整個中東地區的地緣政治格局，就會大變、大亂。

布特亦提到一些美國昔日新保守主義者經常忽略的政治現實，主要包括以下五點：

1. 大多數伊朗專家都認為伊朗政權並沒有頻臨崩潰；

2. 伊朗即使繼續被制裁，也可以輕易為其國安部隊提供資金，並鎮壓異見。根據統計，從2022年9月中到2023年1月初，已有 516名抗議者被殺，超過19200人被捕；

3. 伊朗教士們研究了近代歷史，並得出了合乎邏輯的結論：卡達菲、薩達姆在放棄大規模殺傷性武器計劃後被美國推翻，因此任何想繼續掌權的獨裁者們，都應該發展核武庫；

4. 1953年，美國在背後支持伊朗政變，推翻了民選的民粹主義領袖摩薩台，此事至今仍被伊朗什葉派教士們用作教材，教導人民「美國背信棄義」；

5. 就算有朝一日伊朗發生政變，伊朗的神權政治也可能被更強硬的將軍組成的軍政府取代，依然不會出現自由民主制度，反而可以為鄰國帶來更大威脅。

既然這位新保守主義者不再主張在伊朗推動 regime change，那他建議的美國伊朗政策，又是怎樣的？

（待續）