赤柬源自印度支那共產黨，1950年正式成立，逐漸成為控制柬埔寨農村的勢力，1975年攻佔首都金邊，管治全國，三年八個月間，造成全國二百萬人死亡，佔全國人口1/4。1979年1月，越南出兵擊潰赤柬，1981年赤柬宣布解散，再加入反對親越政府的聯合陣線，九十年代末主要領導相繼向政府投降，2014年，其主要領導喬森潘、農謝以「危害人類罪」被判終生監禁。

在回憶錄，喬森潘自辯時認為，赤柬要極速搞「高端」農業合作化，取締一切私有財產，沒有經過社會主義進化的正常程序，主要是因為要時刻「備戰」，才要把赤柬起家的農村組織，擴大到全國範圍嚴格執行。赤柬統一全國後，立刻實行令他也驚訝的撤離城市、疏散首都金邊全體居民到農村的瘋狂政策，開啓全國大屠殺的先聲，「方便備戰」，據他說居然也是原因之一。

另一方面，越南和赤柬畢竟同樣屬於共產政權，為了競爭，赤柬領袖都有「超越」妄想症，以為只要國內革命政策比越南更「進步」，就是更成功的共產政權。那些廢除貨幣、廢除商店一類匪夷所思的創舉，部份都源自這種思維。

從今天觀點看來，喬森潘的說法明顯誇大了「越南問題」的重要性，雖然他承認赤柬為柬埔寨人民帶來了大悲劇，但自然也是要為赤柬領袖開脫。然而放在當時的環境，令一國精英都相信這樣的論調，不可能純粹是高壓能達成。喬森潘經常強調，要放在「歷史長河」理解赤柬的瘋狂，而所謂「歷史長河」，也就是柬埔寨民族主義者觀點的愛國主義史綱。

根據這史觀，自從吳哥文明沒落後，柬埔寨就是鄰國的征討對象；法國殖民中南半島期間，也把發展柬埔寨的重要性排得最低，不少赤柬高層都是第一批留學、第一批拿海外一流學位的精英，可見國家起步的滯後。法國撤走後，越南以戰養戰，迅速成為區域霸主，美國蘇聯中國亦紛紛走進來打代理人戰爭，柬埔寨要維持獨立自主，幾成為不可能的任務。

而赤柬統一全國時，雖然有一定中國支持，但基本上是自己壯大、苦心經營「農村包圍城市」那毛式戰略的成果，不能不算是「自力更新」，更令國內民族主義者一時士氣大振，把他們的過激行為按下不表，轉移歌頌波爾布特的「天縱英明」。到了最後，赤柬被越南推翻，根據地打回原形，依然有一定群眾支持，與其說他們是「共產主義者」，倒不如說是瘋狂的民族主義者。

《喬森潘回憶錄》幾乎沒有透露甚麼高層秘辛，不過有一幕頗有意思，就是說赤柬政權崩潰後，高層召開了擴大會議，波爾布特終於流露了「悔意」，說「還以為共產主義真的能拯救國家」，反映極端共產主義者雖然掛的是「國際主義」牌頭，骨子裏還是民族主義作崇。

根據同一邏輯，為喬森潘作序的法國教授，大概認為這是冤獄、是他為柬埔寨人民做出的又一「犧牲」。但放諸全球，認同的人又有多少呢？

*改編自沈旭暉《信報財經新聞》文章