美國官方越是嘗試避免捲入中國內部的南北分裂，美國的實力擺在那裡，卻還是不斷受到南方政權的青睞。在軍閥混戰和南北對峙期間，一些中國知識份子意識到美國日漸富強的大趨勢，以及在第一次世界大戰扮演的重要角色，於是開始參考美國的聯邦制，提倡「聯省自治」，例如章太炎就是較早期的一人。在1920年代初，他游說了四川的熊克武、廣東的陳