對不少持 BNO 簽證移居英國的港人而言，初到英國的某一刻，會出現一種略帶錯愕的發現。那往往不是來自職場、學校，或語言，而是來自一封看似平常的通知：你可以登記成為選民。
是的，在尚未成為英國公民的情況下，只要擁有合法居留身份，便能參與英國的國會與地方選舉。這種經驗，與許多人對「公民權利」的直覺理解並不一致。在多數國家，投票權通常意味著一種身份的完成：入籍、歸化、完完全全成為「我們」的一部分。但在英國，這個順序似乎被輕輕顛倒了。
不少人最初的反應，往往是將其理解為一種針對香港人的特殊安排。然而，追溯其法律基礎，大家就會發現這項權利從來不是為 BNO 而設，而是來自 Representation of the People Act，對「合資格大英國協（或英聯邦）公民」的界定。BNO 並不是例外，而只是被納入這一分類之中。
根據這條法律，「英聯邦公民」包括了各種 British Nationalities，BNO護照持有人是其中一種，所以就算在香港主權移交後，BNO護照持有人依然屬於 British Nationalities，不過不同 British citizens 而已。此外定義也包括所有英聯邦成員國的公民。不過並非所有合資格的「英聯邦公民」都可以在英國投票，另一個前提是他們需要是所屬選區的「居住者」（resident），可以合法長期居留，例如工作、讀書，或2020年後的 BNO簽證。所以我第一次在英國投票，其實是在留學英國之時。換句話說，一個加拿大人到英國旅行，是不可以「順道」投票的。
問題於是轉向另一個方向：這個分類本身，從何而來？
話說英國本來視大英帝國為一個整體，殖民地公民只要符合在英國本土的居住資格，就可以投票，但殖民地獨立之後呢？理論上，主權獨立就是另一個國家，不應再在英國投票，去參與「別國」內政。問題是英國殖民地的獨立，最初卻是模棱兩可的，例如第一次世界大戰期間參戰的加拿大、澳洲士兵，理論上都是「英軍」，因為他們的身份國際法上依然是屬於「大英帝國」的自治領（Dominion）。
直到1931年，英國通過《西敏寺法案》（Statute of Westminster)，賦予加拿大、澳洲等英國「自治領」和英國母體具有平起平坐的法律地位，也就是讓它們成為完全獨立的主權國家，當時就是用「British Commonwealth of Nations」這個名詞，作為英國和這些被承認獨立的自治領之間的共同身份。1948年，英國通過 British Nationality Act 1948，在大英帝國逐步解體之際，提出了一個新的法律分類：「大英帝國與殖民地公民」（Citizen of the United Kingdom and Colonies, CUKC）。1949年，英國通過《倫敦宣言》，允許英國殖民地獨立之後加入這個「Commonwealth」，身份可以是共和國，也可以不以英國君主為國家元首。而獨立的英聯邦國家公民，都可以投票，那是源自1949年的 Representation of the People Act。1983年的法案，只是1949年法案的更新版，背後的宗旨從未改變。
於是，一個世界上近乎獨一無二的奇特情況出現了：在英國的國籍制度已經明確區分甚麼是「英國人」，選舉制度上，卻仍然保留著一種帝國時期的「共同體」想像。
我們參見以下官方資訊：如前述，只要英聯邦國家的公民、包括 BNO護照持有人在內的各種 British nationalities，在選區屬於“resident”，都有投票權：
Key Voter Requirements for British Subjects/Commonwealth Citizens:
Resident: Must be resident in a constituency on the qualifying date.
Citizenship: Either a Commonwealth citizen (as defined by the British Nationality Act 1981) or a citizen of the Republic of Ireland.
Age: 18 years or over on the date of the poll.
Registration: Must be registered in the parliamentary register.
Legal Capacity: Not subject to any legal incapacity to vote (such as being a peer in the House of Lords or a prisoner).
(PART I: Parliamentary and Local Government Franchise and its Exercise Parliamentary and local government franchise; 1Parliamentary electors)
首頁
