香港開埠後早期，香港島的原居民不少都沿用大清帝國的銀兩和銅錢，方便交易。英國人固然很少使用大清帝國的銀兩和銅錢，但意想不到的是，他們廣泛使用的貨幣不是英鎊，而是西班牙銀元，然後再增加了一種來自北美洲的貨幣－墨西哥鷹洋。後來，墨西哥鷹洋更成為全世界貿易常用貨幣之一。

久而久之，香港與美國的貿易，就在墨西哥鷹洋流通兩地的情況下，構成了緊密關係。墨西哥鷹洋也成為港元廣泛流通之前，協助香港成為早期國際經貿中心的中介，讓香港與北美扣連。

這裡需要了解一點，就是貨幣流通世界各地的原因，不外乎是貿易。以西班牙銀元為例，早在16世紀，西班牙人發現在墨西哥發現大量銀礦，並以銀礦鑄造西班牙銀元，直至1600年已經通過菲律賓，再運往廣州、寧波、廈門等沿岸地區，迅速流通全世界。再以墨西哥鷹洋為例，墨西哥在1821年脫離西班牙帝國獨立後，兩年後自行使用本土銀礦，鑄造銀元，作為國家貨幣，銀元以墨西哥國徽的鷹為記號，故稱為「墨西哥鷹洋」。

墨西哥鷹洋流通全球，價值又與西班牙銀元相若，匯率相對穩定，成為當時全世界爭相使用的貨幣，並在1848年的美墨戰爭讓美國兼併下加利福利亞後，在1854年以後流入大清帝國。這顯然是在鴉片戰爭以後，大清帝國開放五口通商之故：香港已經是一個自由港，墨西哥鷹洋就經來自北美洲的商人，大舉傳入香港和大清帝國。

在香港開埠初期，墨西哥鷹洋風行一時，原因在於發行與流通不受本地政府的調節，可以避免濫發硬幣和輕易貶值，加上大清帝國的銀兩和銅錢不易被外國人廣泛接受，於是香港人與外國人貿易時，唯有改為使用墨西哥鷹洋，方便雙方記賬。尤其是鄰近墨西哥的美國，更喜歡使用墨西哥鷹洋在香港貿易，認為這是「良幣驅逐劣幣」，原因可以從香港開埠以後的貨幣政策去了解。