艾理森早在20世紀六、七十年代就在學術界成名，研究官僚政治決策過程對外交的影響，後來專注研究國防政策，對美國決策層有一定影響力。他認為一個崛起的大國（或城邦，如雅典），必然會挑戰守成國（如斯巴達）既有的利益格局，而對這種威脅的預見，會導致守成國做出強勢回應，從而引發雙方戰爭。

這就是「修昔底德陷阱」。

艾理