奧斯卡影后妮歌潔曼領銜主演的傳記影片《沙漠女王》（Queen of the Desert），主角貝爾（Gertrude Bell）經歷可能比《沙漠梟雄》的主角阿拉伯勞倫斯更傳奇。不過電影沒有詳述她的爭議性，手法也嫌平鋪直敘，其實這位「女梟雄」對今日阿拉伯世界的影響，依然不能低估。

貝爾出身於英國一個富裕家庭，自幼飽學，在牛津大學取得當代歷史專業一級榮譽學位，隨後隻身前往奧斯曼土耳其帝國統治下的中東旅行探險。在1892－1913年間，她訪遍中東古城，寫下諸多遊記，對中東錯綜複雜的民族、宗教淵源都有深入了解，並與當地各部落建立了廣泛聯繫。即使在今天，深入阿拉伯半島不毛之地也殊不容易，遑論一百年前，更遑論是一個在阿拉伯傳統社會不獲尊重的單獨行動的女性。

因此，貝爾成了當時英國首屈一指的中東專家，也獲得英國情報部門青睞。在第一次世界大戰初期，她被英國駐開羅情報機關「阿拉伯局」招募成「顧問」，與阿拉伯勞倫斯共同協助英軍在中東一帶的軍事行動。雖然她在電影強調「只為自己工作」，但她的行為完全符合英國殖民主義利益，乃不能、也不必迴避的客觀現實。

要理解貝爾在一戰期間的貢獻在哪裏，就必須對當時英國在中東戰場的謀劃有所了解。

一戰的南方戰線是英國核心的戰場之一，英國謀求控制阿拉伯地區，實現對半島出口航路的掌控，聯通英屬印度與歐洲之間的陸路通道，就算奧斯曼帝國不是德國盟友，英國也會早晚動手肢解帝國的。不久當地開始發現少量石油，更令其戰略價值大增。

為達到上述目的，英國在中東積極尋找合作對象，當地阿拉伯人就成了英軍依賴的力量。需知，在阿拉伯人眼中，奧斯曼帝國是名符其實的「異邦政權」，借「哈里發」之名，對阿拉伯人進行壓迫統治，而阿拉伯社會早就想推翻奧斯曼蘇丹政權，不過目的不是支持英國，而是實現阿拉伯民族獨立。

為了各取所需，縱使雙方都知道終極目標並不一致，但也願意「階段性合作」，英國很快與中東阿拉伯反抗勢力領袖、遜尼派哈希姆家族的首領侯賽因．阿里（Hussein bin Ali）達成「麥克馬洪協定」，阿拉伯「義軍」與英國共同打擊奧斯曼帝國，而英國則允諾阿拉伯民族在戰勝後獨立建國。基於這一協定，英國亟需一位熟知中東事務的情報官員，協調英軍與阿拉伯各部族反抗軍之間的軍事行動，而貝爾成了這一任務的最佳人選。

貝爾對各部落之間的利害關係瞭如指掌，因為她的建議，一度雄踞阿拉伯半島的Rasheed家族被放棄，哈希姆家族繼續被認定為共主，但這些是否歷史的必然，其實大可商榷。

*改編自沈旭暉《信報財經月刊》文章