在一次大戰期間，貝爾為英軍突入奧斯曼帝國腹地繪製了戰略地圖，制定相關進軍路線，還利用自己對阿拉伯地區各部族關係的了解，為英軍在當地建立聯盟提供咨詢指導，成為連接英國和阿拉伯部族之間的橋樑。最終，在英國駐中東遠征軍和阿拉伯反抗軍的聯合進擊下，奧斯曼帝國分崩離析。她沒有改變歷史進程，但對阿拉伯世界內部的權力平衡，卻有劃時代的影響。

有趣的是，貝爾一生真正發揮影響力的時刻，卻沒有被電影涵蓋，而那觸及理想與現實、祖國與阿拉伯烏托邦之間的矛盾衝突，本應讓她變得立體。

今天我們眾所週知的是，在奧斯曼帝國解體後，阿拉伯人並未如願以償，獲得民族獨立。1916年，英法兩國駐中東外交官秘密協議，一旦奧斯曼帝國崩潰，英法將瓜分其領土，這即是《賽克斯－皮科協定》（Sykes-Picot Agreement），也是今天備受批評的「殖民陰謀」。在這一協定下，除了新興獨立的土耳其共和國之外，北部的黎巴嫩、敘利亞部分被法國佔領，伊拉克、科威特和巴勒斯坦地區則被劃歸英國勢力範圍，二者的分界線主要由英國外交官賽克斯劃定。這一無視中東地區種族、宗教差異的勢力分界線，成為今天中東各國界劃分的藍本，也成為百年來中東不同民族、不同宗教派系紛爭的淵源。

在整個一戰期間，貝爾一直堅持阿拉伯人實現「民族自決」，這一立場與勞倫斯一致，但卻不獲倫敦官僚的認可。她明知道哈希姆家族的實力不及新興而勇武的沙特家族，卻堅持為老牌貴族哈希姆家族服務，其實同樣是今天中東亂局根源之一。

在《賽克斯－皮科協定》成為既成事實后，勞倫斯深感自己的志願被倫敦背叛，決意退出中東外交漩渦，但貝爾卻選擇留在中東，接受既成現實，希望儘量在框架下「做好事」，於是為伊拉克建國事業奔波。她在戰後第一時間向英國政府提交了關於「美索不達米亞自決」的報告，反對當時英國駐美索不達米亞總督的「委任政府」方案，建議伊拉克建立獨立自治政府。

在1921年開羅會議期間，貝爾以「遠東事務秘書」（Oriental Secretary）身份參與會議，憑藉其對中東的深入了解，反復遊說英國政府接受組建「伊拉克自治政府」的提案，並向英政府推薦阿里之子本．侯賽因為伊拉克阿拉伯王國領袖。最終侯賽因被英政府認可為「伊拉克之王」，即「費薩爾一世」，一批遜尼派精英也在貝爾的舉薦下，掌控了伊拉克王國大權。

貝爾的後半生都在伊拉克度過，以政府顧問身份，指導費薩爾一世處理伊拉克當地各部族、教派之間的事務。伊拉克的國境劃界已經成事實，貝爾就致力協調這一劃界下遜尼派、什葉派、庫爾德人之間的矛盾，努力讓他們團結在伊拉克國內，卻沒有認真想過讓庫爾德人建國的可能。伊拉克的什葉派佔多數，貝爾青睞遜尼派，完全是英國殖民管治典型的拉一派打一派、分而治之戰略，和在香港給予新界人特權的原理完全一樣。倘若當年貝爾不舉薦遜尼派侯賽因，而推薦什葉派領袖哈吉．納吉（Haji Naji）領導伊拉克，那麼今天的伊拉克內政，或不至長期陷入教派紛爭。納吉與貝爾其實一直有良好私交，並向後者傳授了如何與什葉派打交道的經驗，貝爾卻藉此指導遜尼派統治者，未免有點那個。

當然，伊斯蘭教派紛爭在貝爾到來之前已延續數百年，就算貝爾選擇了納吉，平行時空的伊拉克會否成為貝爾夢想中「統一、和平」的獨立國家，亦是難料。今天貝爾依然是中東人最喜愛的白種人之一，因為那代表了西方協助阿拉伯人文明建國的一頁。但假如中東被激進勢力顛覆，百年後的阿拉伯史觀，卻可能對貝爾、勞倫斯的評價截然不同，這卻是後話了。

*改編自沈旭暉《信報財經月刊》文章