要了解美國新聞處在冷戰香港的實際運作，我們必須提一個好像很熟悉的名字：麥卡錫（Richard M. McCarthy）。這位麥卡錫雖然是美國人，但不是麥卡錫時代那位獵巫反共參議員，Joseph McCarthy，也不是後來反越戰的民主黨參議員 Eugene McCarthy，千萬不要混淆。

1947年至1950年間，麥卡錫被派駐中華民國，出任美國駐華領事館副領事。由於對國民黨與共產黨兩個政權均缺乏信心，他其後轉赴香港，加入美國新聞處工作，歷任資訊官、副處長、處長等職位。當時美國新聞處處長的地位相當於美國國務院外務官，同時擁有領事級別身份，特別在百廢待興的戰後初年，在英屬香港具有相當影響力。

在他任內，麥卡錫曾參與推動一項重要的「中國報告計畫」，分析國共內戰後中國政治發展的可能方向。最值得注意的是，他在報告中特別加入大量有關「第三勢力」的內容，嘗試將其塑造成足以與國民黨、共產黨並列的重要政治力量，反映其背後有明顯的政治考量。至於美國當局有多少信以為真，自然是另一問題。

麥卡錫一直將香港視為美國在亞洲的重要「橋頭堡」。在他主導下，美國新聞處大力投資香港的新聞、出版及文化工作，工作業務涵蓋報章雜誌出版、文學書籍翻譯、專題報導撰寫、學術研究，以及訪問來自中國大陸的難民等。這些工作不但協助美國了解中國局勢，也成為支持香港「第三勢力」發展的重要力量，甚至逐漸反客為主，因為有經費，不少「第三勢力」參加者都可能慢慢忘記了初心，變成「為工作而工作」的心態存在。

其後，美國新聞處與友聯出版社建立密切合作關係，今日世界出版社亦逐步成為香港文化冷戰的重要平台。大家熟悉的張愛玲能夠在《今日世界》發表〈秧歌〉、〈赤地之戀〉等作品，並參與小說翻譯工作，背後亦與麥卡錫建立的美港文化網絡有密切關係。