🇺🇸🇨🇳🇭🇰 友聯研究所在美國資助下成立，很大程度上與一個人有關——史誠之。

史誠之原是國軍軍官，曾擔任團長，國共內戰後南來香港，開始有系統地蒐集有關中國大陸的資料，其中部分涉及軍事情報。韓戰爆發後，美國迫切需要了解中國人民志願軍及中共內部情況，以便制定軍事及外交政策。在這樣的背景下，史誠之掌握的資訊逐漸受到美方重視。

在正式成立友聯研究所之前，史誠之先後於大磡村、洪水橋設立「友聯資料室」，聘請專人整理報刊、文件及公開資訊，並建立分類和編號系統。透過這套資料庫，他得以持續追蹤中國大陸的政治、經濟、軍事動態，亦為日後友聯研究所的發展奠下基礎。

友聯研究所成立後，其中一項重要工作，就是為美方撰寫中國大陸局勢分析。據資料顯示，史誠之定期向美國提交研究報告，部分更直送美國三軍聯合參謀部供參考。在一些文件中，他以「絕密」、「急電」等形式向美國國務院及情報部門傳遞分析意見，有能力直達最高層。

今天看來，這些工作或許並不特別，但在1950年代時，美國對中國大陸的內部情況掌握十分有限，美國失去了原有駐華網絡，又缺乏熟悉中國共產黨運作的研究人員，不得不格外重視來自香港的分析。

研究所的規模隨之不斷擴大。最初，亞洲基金會每年向友聯研究所提供約四千美元資助；隨著業務發展，研究所陸續設立資料室、圖書室、縮影室、編印室及資料服務室。全盛時期，職員人數超過六十人，在當時香港的民間研究機構中，已屬相當罕見。

憑藉龐大的資料收藏及研究能力，友聯研究所逐漸吸引來自世界各地的學者和研究機構到訪。歐洲、美洲、亞洲不少研究中國問題的學者，都曾利用研究所收藏的資料進行研究。例如耶魯大學學者 Richard L. Walker（吳克）在撰寫《Communist China》期間，曾獲友聯研究所協助蒐集資料，並在著作中特別致謝。這類例子顯示，友聯研究所不只是香港本地機構，而是國際中國研究網絡的一部分。

美國方面對研究所的重視，亦反映在持續增加的資助上。以1970年為例，研究所獲得的資助已增至五萬五千美元，遠高於成立初期水平。這種長期而穩定的支持，反映友聯研究所在美國亞洲政策和中國研究體系中的特殊地位。