最近英國《The Times》有一篇值得思考的文章，題為〈How the rich are flaunting their wealth in 2026〉，關於2026年有錢人炫富的方法正在改變。以前的炫富很容易辨認：名車、名錶、豪宅、頭等機票，但今天富裕階層炫耀的，卻是一些看起來完全不昂貴的東西：睡得夠、自己煮飯、讀書、陪孩子、不看手機，或乾脆甚麼都不做。

為甚麼有這樣的改變？

文章借用經濟學家 Thorstein Veblen 一百多年前提出的「conspicuous leisure」（炫耀式休閒） 概念，去解釋為甚麼「無聊」可以很值錢。Veblen 在1899年出版《The Theory of the Leisure Class》，當時有錢人的身份象徵就是不用工作，而有大量時間從事藝術、社交、旅行，就是不需要靠勞動維生的明證。

後來世界逐漸改變，「忙」成為成功的象徵：日程排得密密麻麻、電話響不停、一天十幾個會議，代表很多人需要你。但《The Times》觀察到鐘擺又擺回去了，因為今天所有人都可以二十四小時收電郵、WhatsApp 和工作訊息，「忙」再也沒有門檻，稀有的反而變成「我有能力不回覆你」這個特權。

文章很簡單，卻令我頗為有感，大概也是最近愈來愈有中年人的慨嘆。年輕時，一直覺得人生是加法：多一個學位、多一本書、多一個節目、多去一個地方、多做一個項目。行程愈滿，代表人生愈充實；突然有一天沒有事情做，就會覺得不自在。

但到了這個年紀，開始發現人生有限的不是機會，而是時間。還有多少年可以健康地到處旅行？還有多少年，可以隨心所欲開始一件新事情？孩子還有多少年願意跟自己旅行、吃飯？有些事情，並不是「遲一點再做」就一樣，因為到那個「遲一點」，人、身體、關係，以至自己想要的東西，都已經不同。

現在是由加法變成減法的時候。不是甚麼都不做，而是開始問：有甚麼其實可以不做？ 不用每一個邀請都接受，不用每一個項目都親自處理，不用每一個訊息都立即回覆，也不用證明自己仍然可以像二十歲一樣，把每天二十四小時塞滿。年輕時努力賺錢，是希望買到更多自己喜歡的東西；到了人生下半場，金錢最大的用途，反而是買回自己的時間。

以前衡量財富，我們計收入、資產、職位、擁有多少東西。現在卻只有一種計算方式：一天二十四小時，有多少真正屬於自己，而不是其他人？用這個標準，會發現很多「成功人士」，原來不值一文。一個可以不看手機的窮人，反而很富足。