🇺🇸🇷🇺 美國中央情報局局長 John Ratcliffe 日前突然出現在莫斯科，行程事前幾乎完全保密。根據美國傳媒報道，他乘坐美軍 C-17 運輸機，由華盛頓出發，經拉脫維亞飛抵莫斯科，在當地停留大約八小時。克里姆林宮其後證實，Ratcliffe 與俄羅斯情報部門官員會面，但沒有見普京，會談內容則立即向普京匯報。

特朗普將這次訪問形容為「semi-routine」，但 CIA 局長秘密乘坐軍機飛到敵對大國首都，無論如何，都不是普通外交訪問。尤其特朗普政府並非沒有其他對俄渠道，Steve Witkoff 等人一直負責政治層面的接觸，如果只是一般俄烏停火談判，為甚麼需要 CIA 局長親自出馬？他談的又是甚麼？

我們當然不在現場，答案也只能從情報外交的特殊功能理解。

外交官通常負責談判協議、條款和公開立場，情報首長之間的秘密渠道，很多時候處理的是不能公開說得太清楚的訊息：我們知道你正在做甚麼；這一步我們仍然可以接受；再走一步就會越過紅線；如果最壞情況出現，雙方又如何避免局勢完全失控，諸如此類。換句話說，秘密情報渠道的價值，往往不在於改善關係，而在於敵對關係惡化時，仍然確保雙方知道遊戲規則。

最直接的先例，就發生在俄烏戰爭爆發之前。2021年11月，美國情報已經發現俄羅斯正在集結軍隊，拜登派時任 CIA 局長 William Burns 前往莫斯科，向俄方警告入侵烏克蘭將帶來「嚴重後果」。Burns 後來回憶，這次訪問並沒有令他安心，反而令他更加擔心普京已經作出決定。三個多月後，俄羅斯果然全面入侵烏克蘭。所以 CIA 局長出現在莫斯科，本身從來不是美俄關係改善的訊號，有時候剛好相反，正因為正常外交已經不足以處理危機，才需要情報首長直接傳話。

戰爭開始之後，同樣的渠道仍然存在。2022年11月，Burns 在土耳其 Ankara 與俄羅斯對外情報局 SVR 局長 Sergei Naryshkin 會面。美方當時強調，兩人不是談判結束俄烏戰爭，而是向俄羅斯傳達一項更基本的訊息：使用核武將會帶來極其嚴重的後果。這大概就是情報外交最典型的功能：外交渠道討論「怎樣解決問題」，情報渠道卻是警告「千萬不要走到這一步」。

美俄這種溝通模式，也可以追溯到冷戰年代。CIA 與蘇聯 KGB 長期互相滲透、策反和捉間諜，公開世界裏是最典型的敵人，但兩個情報機關之間，卻秘密保留了一條後來被稱為「Gavrilov Channel」的直接聯絡渠道，甚至設有安全電話，可以在有需要時，安排高層秘密會面。

例如1976年，CIA 雅典站長 Richard Welch 被暗殺後，美國擔心事件是否涉及蘇聯情報機關，CIA 就透過秘密渠道與 KGB 接觸，確認彼此在情報戰中的紅線。到1990年伊拉克入侵科威特，美蘇冷戰已經接近尾聲，CIA 仍然利用這條渠道，與 KGB 討論危機。兩邊一方面在全球互相捉間諜，另一方面又需要確保情報戰本身不會演變成真正的軍事衝突，這才是國際關係。

這也解釋了今天 Ratcliffe 的莫斯科之行，為甚麼值得注意。外界當然可以猜測八小時的秘密會談究竟涉及俄烏停火、核武紅線、伊朗，還是其他情報合作，但在沒有更多證據之前，猜中房間裏談過哪一個議題，都是空穴來風。真正值得留意的是，美俄即使處於近幾十年最敵對的狀態之一，雙方仍然認為有必要讓最高層情報官員直接接觸。所以 CIA 局長秘密出現在莫斯科，不代表和平正在來臨，反而可能代表雙方都知道，有些事情已經危險到不能不談。至於這是甚麼事情，是普京要發動核戰，還是烏克蘭擁有了核武，就自行想像了。