🇬🇧 英國大學九十年代量化寬鬆大規模升格之後，近年終於面對赤字危機。Oxford、Cambridge、Imperial 等固然可以生存下去，但整個高等教育界都在裁員、關科、賣資產，大學倒閉似乎是早晚的事。

英格蘭大學監管機構Office for Students今年的最新數字顯示，2024/25年度有35.8%院校錄得赤字；如果不計大學正在進行的削支等補救措施，2025/26年度可能有高達119間、即42.7%院校出現赤字。更值得留意的是，接近1/4院校去年已經花錢進行裁員或其他重組，整個sector的restructuring costs，高達2.18億英鎊。

最嚴重的例子是University of Dundee。這間大學去年陷入嚴重財政危機，需要蘇格蘭政府支援，校方承認政府援助只是暫時「stave off insolvency」，要生存，仍然需要削減154個職位。University of East Anglia近年一直裁員重整，Russell Group的威爾斯第一名校Cardiff University亦要大幅削支。University of Leicester更直接，今年宣布Modern Languages、Film Studies以及部分Geography課程停止招收新生，History亦按學生需求縮減人手。

然而不過十年前，卻不是這樣的。2012年，英格蘭學費大幅提高，之後政府又取消本科生人數上限，學生貸款令大量資金跟着學生流入大學，院校於是瘋狂擴張：收更多學生、起更多大樓、開更多課程、請更多人。與此同時，本地學生學費長期凍結，通脹卻不斷上升，大學於是找到另一個財源：國際學生。海外學生尤其是碩士生，一年可以交二萬、三萬甚至更高學費，慢慢變成不少大學補貼本地教學和研究的重要收入。

問題是，這個business model假設了一件事：國際學生會永遠愈來愈多。現在這個假設開始失效：2024/25年度，英格蘭大學的國際學生新生人數下跌7.7%，而不少大學之前的財政預測仍然假設收生會繼續增長。

英國究竟需不需要這麼多、這麼大的大學？答案大概是否定的。然而如果未來幾年，突然有數十間大學一夜之間關門，政治代價未免太大，政府亦不可能輕易讓幾萬學生突然無書讀。所以更可能出現的是慢性死亡：裁員、關閉冷門學科、縮小校園、出售資產，最後是大學之間合併，Office for Students現在亦開始公開討論merger和不同business models。這一切，其實似曾相識，早就在同樣量化寬鬆後的台灣大學學界，被廣泛討論。大勢所趨，又能怎樣？