我們從小看到大的世界地圖，以前終於成了聯合國大會討論的政治議題。9月4日，聯合國大會表決一項由多哥代表非洲國家推動的「Correct the Map」決議，要求國際社會重新檢視我們日常使用的世界地圖。非洲聯盟明確支持這項運動，希望學校、政府、國際組織、媒體、科技公司，都要逐步增加使用更準確反映各洲實際面積的地圖。

今天我們最熟悉的世界地圖，強烈受到1569年地圖學家Gerardus Mercator設計的Mercator projection影響。它本來不是用來教學生認識世界，而是為航海而設：將球形地球攤平成長方形，同時保持方向和角度，方便水手航行。問題是要將一個球體攤平成平面，就一定會出現扭曲，而Mercator的代價，就是愈接近南北兩極，土地被放得愈大。

最誇張的例子是格陵蘭。看我們熟悉的世界地圖，格陵蘭看起來幾乎跟整個非洲差不多大，有些版本令人覺得兩者不相伯仲。但實際上，格陵蘭面積只有約216萬平方公里，非洲則超過3,000萬平方公里，非洲實際大約是格陵蘭的14倍。同樣道理，俄羅斯、加拿大和歐洲等北方地區都被視覺上大幅放大，而接近赤道的非洲、南美洲則相對接近真實比例。換句話說，我們腦海裏對「哪個地方很大」的直覺，起碼部分是地圖製造出來的錯覺。

所以非洲國家提出了很尖銳的問題：如果幾代人從小看到的世界，歐洲和北方國家永遠比實際巨大，而非洲看起來比實際細小，這真的只是數學問題嗎？多哥外長Robert Dussey 很直接的說：「A map is never neutral。」非洲聯盟的論述更進一步，認為這種視覺上的縮小，會影響外界對非洲人口、資源、經濟潛力、地緣政治重要性的想像。

這也是為甚麼「Correct the Map」運動推動使用2018年面世的Equal Earth projection。它也不是一張完美地圖，因為世界上根本不存在完全沒有扭曲的平面地圖，但選擇保留各地區之間的面積比例，所以第一次看到的人，往往會覺得非洲突然「大了很多」、格陵蘭突然「縮水」。其實不是非洲變大，而是我們終於看到比較接近真實比例的世界。

這場爭論有趣的地方，也不在於哪一張地圖才是「政治正確」。Mercator projection並不是甚麼殖民主義陰謀，它在16世紀有非常實際的航海用途；今天航海和部分網上地圖仍然使用類似投影，也有技術上的原因。就像我們覺得理所當然的「北方在上」，也不是自然定律：地球漂浮在太空，根本沒有上下，只是幾百年來，我們習慣這樣觀看世界。

這場看似很小的地圖爭議，碰到國際政治建構主義一個基本問題：誰有權決定我們怎樣想像世界？ 這是誰的話語權？國際政治不只是軍隊、關稅、領土和外交談判，也存在於課室牆上一張看似最客觀、最沒有政治性的地圖。只是我們把同一種世界圖像看得太久，已經忘記它只是其中一個版本，一種選擇。如果可以選擇，非洲國家的新版比較貼近現實，這卻是無可否認的。