近年中國愈來愈喜歡談「琉球問題」。特別是中日關係惡化、台灣問題升溫後，中國官媒、學界以至網絡輿論，不時重新提出琉球王國被日本吞併的歷史。2025年底，高市早苗的「台灣有事」言論引發中日新一輪外交衝突後，中國媒體涉及「琉球」、「獨立」等關鍵詞的文章，一度比前一年同期增加20倍。

照道理，這本來可以是琉球獨立運動千載難逢的機會。但現實剛好相反，因為這是死亡之吻。

沖繩的地方身份認同一直很強，對東京處理美軍基地問題亦長期不滿。2016年《琉球新報》調查中，只有46.1%受訪者希望完全維持作為日本普通縣的現狀；17.9%希望取得更大的內政權力；14%支持近似聯邦制、甚至包括外交和安全事務的高度自治。換言之，希望加強自治的受訪者合計超過三成。

但真正支持「獨立」的人，一直非常少。同一調查中，支持完全獨立只有2.6%。到2022年沖繩回歸日本50周年，48%受訪者希望取得更大自治權，42%希望維持現狀，真正支持獨立的，仍然只有約3%。

這個分別很重要。沖繩人可以強烈認同自己是琉球人、認同琉球歷史、反對美軍基地過度集中，希望東京下放更多權力，但以上任何一項，都不等於希望成立「琉球共和國」，或恢復「琉球王國」。而中國近年的介入，至少目前沒有成功將前者轉化成後者。

長期研究琉球身份認同的林泉忠在2026年重新走訪沖繩，與當地官員、學者和媒體交流。他觀察到，沖繩主流社會對中國重新打「琉球牌」，反而出現一定程度的違和感、不快。原因並不難理解：沖繩人可以不滿東京，但沖繩的身份和未來，應該由沖繩人自己決定，而不是由北京替他們定義。

這也是中國「琉球牌」最大的矛盾。

北京可以談1879年日本吞併琉球，可以談美軍基地，可以談沖繩人在近代日本歷史中的特殊遭遇，這些都有真實歷史背景。但當中國輿論進一步出現「琉球不是日本」，甚至「琉球應該回歸中國」之類說法，訊息就由「支持沖繩自決」，變成另一種大國民族主義。2025年底甚至出現大量假影片：日本女性原本談其他話題的影片，被配上虛假中文字幕，變成「我是琉球人，不是日本人」、「琉球屬於中國」等內容。AFP查核證實，字幕與原片內容無關。

到2026年沖繩知事選舉，這種反差更明顯。今屆真的有琉球獨立黨候選人屋良朝助參選，提出將原琉球地區建立成非軍事化「自治共和國」。這已經不是網上討論，而是真正把「琉球復國」放到選票上。結果，他只取得2,467票，佔有效票約0.35%。相反，獲高市政府支持的古謝玄太取得超過42萬票、約59%，結束沖繩連續12年由經常與中央政府對立的知事執政。

當然，不能因此說「中國支持琉球，所以沖繩人變得親日」。目前沒有足夠民調可以證明這條直接因果關係。2026年的選舉亦涉及經濟、物價、基地、候選人等大量因素。但至少有一個趨勢值得注意：中國愈高調宣傳「琉球不是日本」，琉球獨立並沒有因此變成沖繩主流。與此同時，台海緊張、中國軍事力量上升，反而令沖繩面對另一個問題：美軍基地固然帶來負擔，但如果真的離開日本，安全由誰保障？

當中國媒體談「琉球」的聲量曾暴增約20倍，真正把琉球自治共和國放上選票的候選人，最後只有2,467票。這說明了一切。