我在9/11事件之後，開始「出道」寫國際關係評論。當時的美國總統是喬治布殊。對他之前的美國總統，更多只有間接回憶。如果將這些童年、青年記憶列出一個清單，想來也很有趣。

記得小學時讀過不少名人傳奇，自然包括了華盛頓的櫻桃樹故事。重點是華盛頓的故事和孫中山的故事是一齊吸收的，孫中山那個關於打破神像，大家有沒有印象？直到大學時，才知道櫻桃樹的故事完全是子虛烏有，當堂有被騙感覺。

又記得有小學老師談及過美國歷史，卻將華盛頓和林肯說成是同代人。當時已經很努力 fact check，很快就發現他們相差了半個世紀。

父母對甘迺迪總統印象很深，母親的印象是他「靚仔」，父親說過他在古巴導彈危機的應對，和選舉時在第一次電視直播辯論的表現。當時我也是讀小學，於是記得美國總統可以很年輕，和中國老人政治不一樣。

我報考美國大學時，要寫很多長短不一的 essays，其中一條問及「我最喜愛的電影」。我本來寫了《JFK》，然後說電影以繼任總統約翰遜為陰謀泉源很震撼，被母親苦勸投籃重寫，「以免錄取官剛巧是約翰遜粉絲」。

尼克遜作為「開啟中國大門」的美國總統，被視為「中國人民老朋友」，但母親對他沒有甚麼好感，可能是水門事件時也要加班之故。她那一代左派編輯似乎認為尼克遜是基辛格的傀儡（也許確實是也說不定），認為中美關係的關鍵人物是基辛格和周恩來，而不是尼克遜和毛澤東。

我自己小時候看電視，經常看見列根總統，在我童年心目中，他的形象就代表美國。那時候的電視還有香煙廣告，其中萬寶路的廣告一向是西部牧場、萬馬奔騰，我就會聯想到以往飾演牛仔的列根。母親不喜歡列根夫人南西，認為她沒有文化，反而當時的蘇聯第一夫人、戈爾巴喬夫夫人雷莎是高級知識份子，對比下更優雅有品味。

老布殊的海灣戰爭是我對國際關係興趣的開端。記得當時他很刻意用「撒旦」（Satan）的發音讀出「薩達姆」（Saddam），這是我第一次對英文發言感興趣。

至於克林頓，則是我在美國讀大學時的總統。那時候，他的性醜聞「萊溫斯基門」剛爆出，美國同學都很愛談論他的「雪茄性行為」，教授也不時用這宗醜聞搞爛gag。不過印象中，並沒有甚麼人真的因為這醜聞而不喜歡克林頓，反而覺得他更有人味。

克林頓是耶魯舊生，喬治布殊也是。我畢業之後那一年是耶魯三百週年，請來當時的總統喬治布殊主禮，學弟傳來他的演講金句：「如果你們在耶魯讀書成績只有C+，恭喜你，你可以成為美國總統（那是他的成績）。如果你們在耶魯要 drop out，不好意思，你只可以成為副總統（他的副總統切尼是耶魯 dropped-out學生）。雖然不少學生不喜歡喬治布殊，但這類 inside joke 一出，自然掌聲雷動。

對美國人而言，始終對總統這職位有一種超越政治的親切感，也許這就是總統和首相的分別。我始終相信，在歷史長流角度，太陽之下無新事，喜歡現任的不會永續，不喜歡現任四年後來過便是。相對於「新香港」的「完善議會」和「全程序民主」，比下綽綽有餘了。

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