上篇說過「皇」，再說「王」。

在中文，一說「王」是指示字，董仲舒：「古之造文者，三畫而連其中謂之王。三者，天、地、人也，而參通之者王也。」一說是會意字，源自「士」加「一」橫，表示在士之上的統治者。在中國傳統歷史的第一個王朝夏朝開始，其最高统治者直到秦始皇登基前，均稱為「王」，例如商紂王、周武王是王，也是天子。在春秋戰國時期，由於周王的實力下降，令一些強大的諸侯自封為王，例如楚莊王、齊威王、楚武王等。

有了皇帝後，「王」就成為一個分封title，例如在漢朝分封的諸侯王，在帝國之下也有屬於自己的國土，也有某程度上的自治（例如能獨立收稅），但從屬皇帝。同樣模式也能應用在現已不在中國版圖的藩屬國：歷史上，越南長期對中國朝貢，在丁、前黎、李、陳、後黎、莫和阮朝裡，越南的君主對中國稱自己為「安南國王」（雖然對內和對其他東南亞國家時，則自稱「大越皇帝」）。

在歐洲，「Emperor」是承傳羅馬帝國法統的「皇」，或受教皇加冕的自稱皇（Pope因此翻譯也有「皇」以顯其地位，其實應該還在「皇」之上），後來演變成一切自稱「Empire」的領袖，然則其他的世襲領袖、而又不受其他冊封的，都稱作「King」（王）。歐洲各國最初蠻族國家的王，可比春秋戰國的諸侯，隨著時間推移，慢慢鞏固自己的語言、民族、文化，推舉出的領袖，就成了國王。

隨著歐洲各國逐漸演變成大國爭霸，大國領袖不再滿足於「King」，統一大批王國後，開始自稱「Emperor」。例如德國統一後，不同王國依然存續，德皇就升格為「Kaiser」，即源自羅馬帝國「凱撒」的同義詞；俄羅斯沙皇「Czar」也是源自「凱撒」一詞；兩者都和拿破崙被教皇加冕時的「法皇」級別相若。但小國如意大利，即使統一各王國後，由於各王國都已不存在，領袖也依然是「意大利國王」。