近來在舊書攤，買了一本香港「德士古石油氣」公司出版的陳年食譜，不期然想起昔日的家中煤氣。

其實煤氣也好、石油氣也好，我童年的感覺都是一個字：危險，甚至有點可怖。今天我們很難想像家中可以存放一個個石油氣爐去負責生火吧，但曾幾何時，很多住宅都是這樣的。由於「石油氣爆炸」一類新聞在我小時候腦海中留下深刻印象，相較下，煤氣爐給人的感覺就比較安全。

但也依然有一定陰影。

我家中是用煤氣爐的，每次沖熱水涼，首先都要開煤氣爐。自從知道反方向扭開煤氣爐，就可以造成「開煤氣自殺」的效果，對這個爐就有點敬而遠之，但又不得不天天使用。本來煤氣並無氣味，據說是為了讓大家警惕漏煤氣，才人為地加入一種氣體，而只要家中稍微出現異味，就會想到「是否漏煤氣」。有一段時間，「開煤氣自殺」成為香港人最方便的輕生途徑，經常警惕氣味，也不能說是草木皆兵。

不過關於煤氣，卻還是有很多比較溫情的回憶。那團藍色小火，就有點守護家門的感覺，現在想來，依然覺得親切。將「煤氣」和「親切」掛鉤，可算是一個成功的入屋PR，肯定要歸功於煤氣公司的廣告歌：「生活在今天，應該用煤氣」。那首廣告歌改編自歌手威利的《陽光空氣》，相信是歷年最流行的廣告歌曲之一，儘管新一代大概連聽都沒有聽過了。

後來到了英國，才知道香港煤氣的可貴。

英國雖然在家中有熱水爐，但因為經常下雪，很多設備也年久失修，水管爆裂很常見，令如何「雪中送炭」變成需要定期更新、定期檢查、定期維修的恆常工序。由於這門專業有大量需求，更出現了專門處理 boiler 的「electrician」，他們需要考牌，每天都排滿 appointments，政府還會限制發牌數目，可以想像是一份很搶手的 profession。據說不少曾經長住香港的英國人回到祖家，都會掛念香港的煤氣公司，似乎也不無道理。

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