不知道甚麼時候開始，女兒就很喜歡到同學、朋友家「sleep over」。由於不少同一間學校的學生都是鄰居，所以所謂「sleep over」，其實通常不過是到了鄰居家住宿，但她們也嘗試過到住得比較遙遠的同學家寄居。

在我小時候，幾乎從來沒有這樣的經歷。

記得第一次離家住宿，應該是小學四年級左右的宿營，地點是麥理浩夫人渡假村。那時候覺得「兩日一夜」的概念已經很 exotic，夜間可以不用和家人一起，自然就有一堆鬼故和BBQ，不用說對小孩子而言，還是很興奮的。

那興奮的心理是甚麼？脫離家人掌控相信是重要一環。在小孩子的世界，其中一個最早接觸的成人概念，相信是「離家出走」，因為不少卡通都有這樣的環節，令「離家」這個行為本身，對孩子充滿了誘惑。

此外，在陌生的環境睡覺，可以融入其他人家中、了解其他家庭的內部規矩，其實這樣的心態，就和成年人出國一樣。我們到不同國家旅遊，不正是希望觀察、感受各處鄉村各處例？ 對下孩子而言，每一個家庭儼然一「國」，這就是他們的「國際」關係。

畢竟每個家庭都有自己的家規，包括好些（通常是）母親定下來的「獨特」規矩，唯有到了其他家庭，才會發現自己的習慣是常態還是特例。例如我們只容許每週看一晚電視，平日不讓上網，其他家庭可能剛好相反。比較之下，小孩子自然會判斷怎樣才是最理想、合理，慢慢就會有了獨立思考能力。

但 sleep over 這種新鮮感，就和成年人旅遊一樣，過了某個限額，就會出現 law of marginal diminishing returns。到了青春期，是否「sleep over」，就有了更多各種各樣的含義，和小孩子天真無邪的「歷險」不可同日而語。那時候，她們會發現無憂無慮的童真多麼可貴，但懷念已經太遲了。