雲端運算的其中一個應用，包括漸見多人討論的物聯網。要將物件聯網，主要是通過成本越見低廉的感應器，它們可附在任何物件，向雲端提供物件的實時訊息，因此本來只在數字世界的網絡，可以向現實世界伸延。在城市的各種設施安裝感應器，由雲端運算和管理，就是「智慧城市」的概念。但物聯網的概念延伸到軍事，卻可以相當恐怖。

曾任美國國防部長辦公室特別行動官的沙爾雷（Paul Scharre）年前出版了《無人之戰：自動武器和未來戰爭》一書，因為蓋茨特別推介而廣受觸目。沙爾雷透露，美軍已經在小型無人機、乃至士兵身上安裝感應器，雲端可以即時知道他們的狀態、位置、甚至彈藥耗用了多少。

既然是這樣，還需要明刀明槍打仗嗎？因此沙爾雷認為，新時代的軍隊只需要為信息而戰，砲艦主義將急速式微。

大艦巨砲是兩次大戰的軍事思想，當時各國相信，配備大口徑火炮的大型戰艦就是王道，用大火力的大艦取得制海權，戰爭就決定了勝負，日本「大和號」就是這種時代精神的忠實呈現。後來航空母艦興起，大艦馬上成為靈活戰鬥機群的活靶，於是軍事也出現了範式轉移，大艦逐漸淡出歷史。

到了現在，航空母艦仍然是後進國追求強軍夢的標竿。然而航空母艦的戰鬥方式，也肯定會遇到更靈活的對手，而那個對手已經出現。

例如雲端網絡控制的小型無人機群可以搭載火藥，成為刺殺政要、或進行自殺式襲擊的廉價選項。

倫敦國王大學安全學院的專家Kenneth Payne曾提出一個假設：假如航空母艦要面對一萬部自殺式小型無人機，無人機數量多和細小是一個難題，更大的難題是操控著無人機的雲端計算機，可以依據現場的戰況，實時調度這個無人機群的戰法，是一鼓作氣，還是分散進行游擊戰，都可以根據現場一萬個感應器提供的密集實時資訊，得到如身之使臂的靈活操控。

那時候，航母還有用嗎？

*改編自沈旭暉《信報財經新聞》文章